Le carat est une unité de mesure très importante pour les bijoux en or. Il est utilisé pour déterminer la pureté de l’or et donc sa valeur. Plus le carat est élevé, plus le bijou est pur et plus sa valeur est forte. Dans cet article, nous allons voir en détail ce qu’est le carat et comment il peut être utilisé pour choisir et évaluer des bijoux en or.
En quoi consiste le carat d’un bijou en or ?
Visant à mesurer précisément la teneur en or d’un bijou, le carat est toujours compris entre 1 et 24. Ainsi, 24 carats représentent près de 100 %, tandis que 12 carats représentent 50 %. La pureté des bijoux en or fait l’objet de règles particulièrement rigoureuses.
Lorsque le bijou est commercialisé en France ou en Europe, il doit obligatoirement comporter un poinçon de garantie indiquant son carat. Par exemple, les bijoux en or 18 carats fabriqués en France comportent un poinçon en forme de tête d’aigle.
Notez que la pureté des bijoux en argent n’est pas indiquée en carats, mais en millièmes : un bijou constitué de 92,5 % d’argent sera dit « bijou en argent 925 ».
Carat du bijoutier et carat du joaillier : quelle différence ?
Il ne faut pas confondre les carats du bijoutier (qui travaille les métaux précieux) avec ceux du joaillier (qui travaille les pierres précieuses). En joaillerie, le carat est utilisé pour peser le poids d’une pierre précieuse : 1 carat = 0,2 gramme.
Prenons donc l’exemple d’un bracelet en or Arthus Bertrand, qui est décoré d’un diamant. Le célèbre bijoutier sera alors amené à indiquer :
- Le carat représentant la teneur en or (probablement 18 carats)
- Le carat représentant le poids du diamant
Quels sont les différents carats utilisés pour les bijoux ?
Il existe 3 carats couramment utilisés dans la confection de bijoux : 9 carats, 14 carats et 18 carats. Découvrez-en les détails.
9 carats
Les bijoux 9 carats contiennent 37,5 % d’or pur et 62,5 % d’un alliage de métaux moins précieux. Ce bijou contient donc moins d’or que d’alliage : c’est pourquoi il est moins cher que les autres. L’or 9 carats est souvent utilisé dans la fabrication de bijoux volumineux.
14 carats
Les bijoux en or 14 carats contiennent 58,5 % d’or pur. Assez peu utilisé en France, cet alliage est toutefois très populaire dans les pays nordiques. Il constitue un juste milieu entre l’or 9 carats et l’or 18 carats.
18 carats
Les bijoux 18 carats contiennent 75 % d’or pur : on parle alors d’or massif. Très utilisée en bijouterie, cette teneur permet de concevoir des accessoires prestigieux. L’or 18 carats est parfois associé à des pierres précieuses, comme les diamants, les rubis, les saphirs ou les émeraudes.
Les bijoux en or 24 carats existent-ils ?
Les bijoux en or 24 carats existent, mais sont extrêmement rares, et ne sont pas conçus pour être portés. En effet, l’or est un métal mou : porté au quotidien, il s’abîmerait très rapidement. Les rares bijoux en or 24 carats sont donc principalement utilisés comme monnaie d’échange ou comme bijoux de collection.
Pour cette raison, les bijoux en or 24 carats sont très prisés des collectionneurs et sont souvent particulièrement chers. Enfin, ces objets sont parfois utilisés pour des décorations prestigieuses et cadeaux très spéciaux, c’est-à-dire officiels. C’est par exemple le cas d’une chaîne en or 24 carats, qui pourrait éventuellement être utilisée pour une cérémonie.